بدأت مرحلة تجميع برنامج محطة الفضاء الصينية تيانغونغ يوم الثلاثاء بإطلاق مركبة الشحن الفضائية تيانتشو 4، وفقا لوكالة الفضاء الصينية المأهولة.

تم إطلاق المركبة الفضائية الآلية في الساعة 1:56 صباحًا بواسطة صاروخ حامل من طراز Long March 7 من مركز ونتشانغ للإطلاق الفضائي في مقاطعة هاينان وسرعان ما دخلت مدارًا أرضيًا منخفضًا يبلغ طوله حوالي 400 كيلومتر.والتحمت مع تيانجونج في نفس المدار الساعة 8:54 صباحا.

تحمل Tianzhou 4 ما يقرب من 6 أطنان مترية من الوقود والمواد الدافعة، بما في ذلك أكثر من 200 حزمة، وهي مكلفة بدعم مهمة Shenzhou XIV القادمة، والتي من المتوقع أن يبقى خلالها طاقم مكون من ثلاثة أفراد لمدة ستة أشهر داخل محطة Tiangong.

وقال وانغ تشون هوي، المهندس في مركز رواد الفضاء الصيني الذي شارك في برنامج تيانتشو 4، إن معظم حمولة المركبة تتكون من الضروريات المعيشية لطاقم شنتشو الرابع عشر، وخاصة الطعام والملابس.

تتكون تيانجونج حاليًا من الوحدة الأساسية تيانخه، تيانتشو 3 وتيانتشو 4. وقد أكمل أحدث شاغليها - ثلاثة رواد فضاء في مهمة شنتشو الثالث عشر - رحلة مدتها ستة أشهر وعادوا إلى الأرض في منتصف أبريل.

وقال هاو تشون، رئيس وكالة الفضاء، الشهر الماضي، إنه سيتم إطلاق المركبة الفضائية شنتشو XIV الشهر المقبل من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية في شمال غرب الصين.

وقال هاو إنه في يوليو، سيتم إطلاق أول مكون معمل لمحطة تيانجونج، وينتيان (البحث عن السماء)، وسيتم إرسال المختبر الثاني، مينجتيان (الحلم بالسماء)، للالتحام بالمحطة في أكتوبر.وبعد توصيلها بتيانجونج، ستشكل المحطة هيكلًا على شكل حرف T.

وقال المسؤول إنه بعد المختبرات الفضائية، من المقرر أن تصل سفينة الشحن Tianzhou 5 وطاقم Shenzhou XV إلى الموقع المداري الضخم في نهاية العام تقريبًا.

تم إطلاق تيانتشو 1، أول مركبة فضائية للشحن الصينية، من مركز ونتشانغ في أبريل 2017. ونفذت العديد من مناورات الالتحام والتزود بالوقود في المدار مع مختبر فضائي صيني في مدار أرضي منخفض بين أبريل وسبتمبر من ذلك العام، مما مكن الصين من تصبح الدولة الثالثة القادرة على التزود بالوقود في المدار، بعد الاتحاد السوفياتي السابق والولايات المتحدة.

مع عمر مصمم لأكثر من عام، تتكون كل سفينة فضاء للشحن Tianzhou من جزأين - مقصورة البضائع وقسم الدفع.يبلغ طول المركبات 10.6 مترًا وعرضها 3.35 مترًا.

يبلغ وزن مركبة الشحن 13.5 طنًا ويمكنها نقل ما يصل إلى 6.9 طنًا من الإمدادات إلى المحطة الفضائية.