بدأت مرحلة تجميع برنامج محطة الفضاء الصينية تيانغونغ يوم الثلاثاء بإطلاق مركبة الشحن الفضائية تيانتشو 4، وفقًا لوكالة الفضاء المأهولة الصينية.

أُطلقت المركبة الفضائية الروبوتية في تمام الساعة 1:56 صباحًا بواسطة صاروخ حامل من طراز لونغ مارش 7 من مركز وينتشانغ لإطلاق الفضاء في مقاطعة هاينان، وسرعان ما دخلت مدارًا أرضيًا منخفضًا على ارتفاع حوالي 400 كيلومتر. والتحمت بالمركبة تيانغونغ في نفس المدار في تمام الساعة 8:54 صباحًا.

تحمل المركبة الفضائية تيانتشو 4 ما يقرب من 6 أطنان مترية من المواد الدافعة والمواد الأخرى، بما في ذلك أكثر من 200 عبوة، وهي مكلفة بدعم مهمة شنتشو 14 القادمة، والتي من المتوقع أن يبقى خلالها طاقم مكون من ثلاثة أفراد لمدة ستة أشهر داخل محطة تيانغونغ.

قال وانغ تشونهوي، وهو مهندس في مركز رواد الفضاء الصيني شارك في برنامج تيانتشو 4، إن معظم حمولة المركبة تتكون من الضروريات المعيشية لطاقم شنتشو 14، وخاصة الطعام والملابس.

يتكون تيانغونغ حاليًا من الوحدة الأساسية تيانخه، وتيانتشو 3، وتيانتشو 4. وقد أكمل آخر ركابه - ثلاثة رواد فضاء من مهمة شنتشو 13 - رحلة استغرقت ستة أشهر وعادوا إلى الأرض في منتصف أبريل.

قال هاو تشون، رئيس وكالة الفضاء، الشهر الماضي، إن المركبة الفضائية شنتشو 14 ستُطلق الشهر المقبل من مركز جيوتشوان لإطلاق الأقمار الصناعية في شمال غرب الصين.

في يوليو، سيتم إطلاق أول مختبر لمحطة تيانغونغ، وهو مختبر وينتيان (السعي نحو السماوات)، وسيتم إرسال المختبر الثاني، مختبر مينغتيان (حلم السماوات)، للالتحام بالمحطة في أكتوبر، حسبما صرح هاو. وبعد اتصالهما بتيانغونغ، ستشكل المحطة هيكلاً على شكل حرف T.

وقال المسؤول إنه من المقرر أن تصل مركبة الشحن تيانتشو 5 وطاقم شنتشو 15 إلى المحطة المدارية الضخمة في نهاية العام تقريباً، بعد وصول مختبرات الفضاء.

تم إطلاق مركبة الشحن الفضائية الصينية الأولى، تيانتشو 1، من مركز ونتشانغ في أبريل 2017. وقد نفذت عدة عمليات التحام وتزويد بالوقود في المدار مع مختبر فضائي صيني في مدار أرضي منخفض بين أبريل وسبتمبر من ذلك العام، مما مكن الصين من أن تصبح الدولة الثالثة القادرة على التزويد بالوقود في المدار، بعد الاتحاد السوفيتي السابق والولايات المتحدة.

صُممت كل مركبة شحن فضائية من طراز تيانتشو لتدوم لأكثر من عام، وتتألف من جزأين: مقصورة شحن وقسم دفع. يبلغ طول المركبات 10.6 متر وعرضها 3.35 متر.

يبلغ وزن مركبة الشحن عند الإطلاق 13.5 طنًا ويمكنها نقل ما يصل إلى 6.9 طن من الإمدادات إلى محطة الفضاء.